Materia de estudio
Resumen de repaso redactado con ayuda de IA a partir de la normativa del tema. Ante cualquier duda, manda el texto publicado en el diario oficial.
El comportamiento del fuego en incendios forestales es materia nuclear en las oposiciones de Bomberos del Ayuntamiento de Madrid. Este tema aparece de forma recurrente en el examen teórico y es la base técnica imprescindible para comprender las tácticas de extinción, la seguridad operativa y los planes de emergencia. Dominar los conceptos de propagación y comportamiento del fuego permite al opositor responder tanto preguntas de teoría pura como preguntas aplicadas sobre protocolos de actuación.
Marco normativo
Las fuentes que sustentan este tema son:
- Ley 43/2003, de 21 de noviembre, de Montes (en adelante, Ley de Montes): marco estatal de prevención y extinción de incendios forestales.
- RD 893/2013, de 15 de noviembre, por el que se aprueba la Directriz básica de planificación de protección civil de emergencia por incendios forestales: define niveles de gravedad, competencias y activación de planes.
- Plan INFOMA: Plan de Incendios Forestales de la Comunidad de Madrid; desarrolla el marco autonómico de respuesta.
- Manual de incendios forestales del CLIF (Comité de Lucha contra Incendios Forestales): referencia técnica sobre comportamiento del fuego.
- Manual de operaciones BRIF (Brigadas de Refuerzo contra Incendios Forestales): procedimientos operativos en extinción.
- Protocolo LACES: estándar de seguridad en operaciones de extinción.
El triángulo y el tetraedro del fuego
El fuego es una reacción de combustión que requiere cuatro elementos (tetraedro del fuego):
- Combustible (material forestal: vegetación, hojarasca, madera muerta)
- Comburente (oxígeno del aire)
- Calor (energía de ignición)
- Reacción en cadena (propagación de radicales libres)
La extinción actúa eliminando al menos uno de estos factores. En incendios forestales, la actuación más habitual es sobre el combustible (líneas de defensa, desbroce) y el calor (agua, retardantes).
Los tres factores del comportamiento del fuego
El Manual CLIF establece que el comportamiento del fuego está determinado por tres factores que interactúan entre sí:
1. Combustible
- Cantidad (carga de combustible, expresada en t/ha)
- Continuidad: horizontal (permite la propagación lateral) y vertical (permite el paso de fuego de superficie a copa)
- Humedad del combustible: factor crítico. A menor humedad, mayor inflamabilidad. Se distingue entre:
- Combustible vivo (plantas con savia)
- Combustible muerto (hojarasca, ramas secas); responde más rápidamente a las condiciones atmosféricas
- Tamaño y forma: los combustibles finos (agujas, hierba) se inflaman antes que los gruesos (troncos)
- Compactación: combustible suelto permite mayor aireación y combustión más intensa
2. Meteorología
- Temperatura: al aumentar, disminuye la humedad relativa y la humedad del combustible
- Humedad relativa: inversamente proporcional a la intensidad del fuego
- Viento: es el factor meteorológico más influyente en la propagación; aumenta el aporte de oxígeno, deseca el combustible y transporta brasas (pavesas), generando focos secundarios
- Estabilidad atmosférica: la inestabilidad favorece la convección y el desarrollo de columnas de humo activas (fuego convectivo)
3. Topografía
- Pendiente: a mayor pendiente, mayor velocidad de propagación hacia arriba (el fuego precalienta el combustible situado por encima). Se considera que la velocidad de propagación se duplica aproximadamente por cada 10° de incremento de pendiente.
- Orientación de la ladera: las laderas de solana (sur y suroeste en el hemisferio norte) reciben más insolación, tienen combustible más seco y son más peligrosas.
- Relieve y encauzamiento del viento: barrancos, cañadas y valles encauzan el viento y aceleran la propagación.
Partes de un incendio forestal
El Manual CLIF identifica las siguientes partes en un incendio forestal en propagación:
- Cabeza o frente: parte del incendio que avanza con mayor velocidad, en la dirección del viento o pendiente arriba. Es la zona de mayor intensidad.
- Flancos: partes laterales del incendio (flanco izquierdo y flanco derecho, tomando como referencia el avance de la cabeza).
- Cola: parte opuesta a la cabeza; avanza lentamente, generalmente contra el viento o pendiente abajo.
- Perímetro: longitud total del borde del incendio.
- Islotes: zonas no quemadas dentro del perímetro del incendio.
- Focos secundarios: nuevos puntos de ignición originados por el transporte de pavesas.
Tipos de incendio según la capa de combustible afectada
- Incendio de superficie: afecta a la vegetación del suelo (hierbas, arbustos, hojarasca). Es el más frecuente.
- Incendio de copa: se propaga por las copas de los árboles. Puede ser:
- Pasivo (torching): las copas arden de forma individual, impulsadas por el fuego de superficie.
- Activo: el fuego se propaga de copa en copa de forma independiente al fuego de superficie. Extremadamente peligroso.
- Incendio subterráneo o de turba: afecta a la materia orgánica del suelo. Avanza lentamente, sin llama visible, muy difícil de extinguir.
Intensidad y velocidad de propagación
- Intensidad de línea (kW/m): energía liberada por unidad de longitud del frente de llamas. Es el indicador operativo más utilizado para decidir la táctica de extinción.
- Velocidad de propagación: distancia recorrida por el frente por unidad de tiempo (m/min o km/h).
- Ambos parámetros aumentan con mayor carga de combustible, menor humedad, mayor viento y mayor pendiente.
Protocolo LACES: seguridad en extinción
El protocolo LACES establece los cinco elementos de seguridad que todo bombero forestal debe verificar antes y durante la extinción:
- L — Lookouts (Vigías): personas designadas para observar el comportamiento del fuego y alertar al equipo.
- A — Awareness (Conciencia situacional): conocimiento permanente de la situación del fuego, el terreno y el tiempo meteorológico.
- C — Communications (Comunicaciones): canales de comunicación operativos y acordados entre todos los intervinientes.
- E — Escape routes (Rutas de escape): vías de retirada identificadas y despejadas antes de iniciar el ataque.
- S — Safety zones (Zonas de seguridad): áreas donde el personal puede refugiarse sin riesgo si el fuego cambia de comportamiento.
El incumplimiento de cualquiera de estos cinco elementos es causa directa de accidentes graves en extinción.
Datos numéricos y plazos que más se preguntan
- La época de peligro alto de incendios forestales en la Comunidad de Madrid queda fijada por el Plan INFOMA; durante este período se refuerzan los medios de extinción y se activan restricciones de uso del monte.
- El RD 893/2013 establece tres niveles de gravedad de los incendios forestales a efectos de protección civil:
- Nivel 0: controlable con medios del plan de la comunidad autónoma, sin riesgo para personas ajenas al operativo.
- Nivel 1: requiere la declaración de situación de emergencia por el director del plan autonómico.
- Nivel 2: requiere la solicitud de medios estatales o de otras comunidades autónomas.
- Nivel 3: el Ministerio del Interior asume la dirección por afectar a la seguridad nacional o superar la capacidad autonómica.
- La Ley de Montes (art. 44) establece la obligación de los propietarios forestales de colaborar en la extinción cuando sean requeridos por la autoridad competente.
- La Ley de Montes (art. 50) prohíbe el cambio de uso forestal de los terrenos incendiados durante un período mínimo de 30 años, salvo excepciones tasadas.
Errores típicos del opositor
- Confundir intensidad de línea (parámetro energético, kW/m) con velocidad de propagación (parámetro cinético, m/min). Son conceptos distintos aunque relacionados.
- Creer que la cola del incendio es la zona más peligrosa. La zona más peligrosa para el personal es la cabeza y los flancos activos.
- Confundir incendio de copa activo con incendio de copa pasivo: el activo se propaga independientemente del fuego de superficie; el pasivo depende de él.
- Olvidar que el viento no solo acelera la propagación sino que también transporta pavesas generando focos secundarios alejados del perímetro principal.
- Confundir los niveles del RD 893/2013 (0, 1, 2, 3) con los niveles de alerta meteorológica. Son sistemas distintos.
Trucos mnemotécnicos
- “CMT” para los tres factores del comportamiento del fuego: Combustible — Meteorología — Topografía.
- “LACES” se recuerda como las iniciales en inglés: Lookouts, Awareness, Communications, Escape routes, Safety zones. En español: Vigías — Conciencia — Comunicaciones — Rutas de escape — Zonas de seguridad.
- Para los niveles de gravedad del RD 893/2013: “0 lo controla la comunidad sola — 1 declara emergencia — 2 pide ayuda — 3 toma el Estado”.
- Para las partes del incendio: imagina un escudo heráldico con la cabeza arriba (avanza), los flancos a los lados y la cola abajo (retrocede).
- “CHCS” para los tipos de incendio por capa: Copa — Hojarasca/superficie — Carbón/subterráneo — Secundario (focos).