Materia de estudio
Resumen de repaso redactado con ayuda de IA a partir de la normativa del tema. Ante cualquier duda, manda el texto publicado en el diario oficial.
El tema de los cuidados paliativos y el duelo es uno de los más valorados en los exámenes de TCAE por su transversalidad: combina conocimientos clínicos, habilidades comunicativas y marco legal. El TCAE no prescribe ni diagnostica, pero sí acompaña, observa y reporta. Conocer la normativa y los modelos teóricos permite actuar con rigor y empatía dentro del rol auxiliar.
Marco normativo
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Definición OMS de Cuidados Paliativos (2002): los cuidados paliativos son «el enfoque que mejora la calidad de vida de los pacientes y sus familias que se enfrentan a los problemas asociados con enfermedades amenazantes para la vida, a través de la prevención y alivio del sufrimiento por medio de la identificación temprana, la evaluación y el tratamiento del dolor y otros problemas físicos, psicosociales y espirituales».
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Estrategia en Cuidados Paliativos del SNS (2007, actualización 2010-2014): documento marco del Ministerio de Sanidad que establece objetivos, líneas de actuación y estándares de calidad para la atención paliativa en España. Reconoce el derecho de los pacientes a recibir cuidados paliativos de calidad en cualquier nivel asistencial.
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Ley 41/2002, de 14 de noviembre, básica reguladora de la autonomía del paciente: regula el consentimiento informado, el derecho a rechazar tratamientos y el documento de instrucciones previas (voluntades anticipadas). Su art. 11 regula las instrucciones previas: cualquier persona mayor de edad, capaz y libre puede manifestar anticipadamente su voluntad sobre los cuidados y el tratamiento de su salud para cuando no pueda expresarla por sí misma.
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Ley Orgánica 3/2021, de 24 de marzo, de regulación de la eutanasia: establece y regula la prestación de ayuda para morir. Es fundamental distinguirla de los cuidados paliativos: la sedación paliativa y la retirada de tratamiento no son eutanasia. La eutanasia requiere solicitud expresa, reiterada y por escrito del paciente; la prestación la realizan el médico responsable y los profesionales sanitarios competentes (administración directa de la sustancia o prescripción/suministro para que el paciente se la autoadministre, art. 3.g), nunca el TCAE.
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DSM-5-TR (2022): clasifica el Trastorno de Duelo Prolongado como categoría diagnóstica diferenciada. Se caracteriza por una respuesta de duelo intensa y persistente más allá de 12 meses tras la pérdida (6 meses en niños), con deterioro funcional significativo.
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Escalera analgésica de la OMS (1986, revisada): herramienta de referencia para el tratamiento escalonado del dolor oncológico. Consta de tres peldaños principales.
Conceptos clave
Cuidados paliativos: principios fundamentales
Según la OMS (2002), los cuidados paliativos:
- Alivian el dolor y otros síntomas angustiantes.
- Afirman la vida y consideran la muerte como un proceso normal.
- No aceleran ni retrasan la muerte.
- Integran los aspectos psicológicos y espirituales del cuidado.
- Ofrecen apoyo a la familia durante la enfermedad y el duelo.
- Utilizan un enfoque de equipo interdisciplinar.
- Mejoran la calidad de vida y pueden influir positivamente en el curso de la enfermedad.
Rol del TCAE en cuidados paliativos
El TCAE actúa siempre bajo supervisión del enfermero o médico. Sus funciones específicas incluyen:
- Higiene y confort del paciente (cambios posturales, cuidado de la boca, prevención de úlceras por presión).
- Observación y comunicación de cambios en el estado del paciente al equipo.
- Acompañamiento y escucha activa al paciente y la familia.
- Colaboración en la administración de tratamientos prescritos.
- Cuidados postmortem según el protocolo hospitalario del SNS.
Escalera analgésica de la OMS
Tres peldaños para el control del dolor oncológico:
- Peldaño 1 — Dolor leve: analgésicos no opioides (paracetamol, AINEs). Pueden asociarse coadyuvantes.
- Peldaño 2 — Dolor moderado: opioides débiles (codeína, tramadol) ± analgésicos no opioides ± coadyuvantes.
- Peldaño 3 — Dolor intenso: opioides potentes (morfina, fentanilo, oxicodona) ± analgésicos no opioides ± coadyuvantes.
La escalera se aplica de forma ascendente: se comienza en el peldaño adecuado al nivel de dolor y se sube si el control es insuficiente. Algunos autores añaden un cuarto peldaño (técnicas invasivas), pero los tres originales son los que se preguntan en los exámenes de TCAE.
Fases del duelo según Kübler-Ross (1969)
Elisabeth Kübler-Ross describió en On Death and Dying (1969) cinco fases del duelo, aplicables tanto al paciente terminal como a sus familiares:
- Negación: «Esto no me puede estar pasando a mí.»
- Ira: rabia, resentimiento, búsqueda de culpables.
- Negociación: pactos (con Dios, con los médicos) para retrasar la muerte.
- Depresión: tristeza profunda, retraimiento, llanto.
- Aceptación: paz relativa, preparación para la muerte.
Importante: las fases no son lineales ni obligatorias. Una persona puede no pasar por todas o hacerlo en distinto orden.
Tipos de duelo
- Duelo normal o adaptativo: respuesta esperable ante una pérdida. Evoluciona favorablemente sin intervención especializada.
- Duelo anticipatorio: se inicia antes de la muerte, durante la fase terminal de la enfermedad.
- Duelo complicado / Trastorno de Duelo Prolongado (DSM-5-TR): respuesta intensa que persiste más de 12 meses en adultos (más de 6 meses en niños y adolescentes) con deterioro funcional significativo. Requiere intervención especializada.
Sedación paliativa vs. eutanasia
Distinción crítica en los exámenes:
- Sedación paliativa: administración de fármacos para reducir la consciencia del paciente con síntomas refractarios, con su consentimiento o el de su representante. No tiene como objetivo provocar la muerte. Es una práctica legal y éticamente aceptada en cuidados paliativos.
- Eutanasia (LO 3/2021): prestación de ayuda para morir a petición expresa del paciente, por administración directa de una sustancia por el profesional sanitario competente o por su prescripción/suministro para autoadministración (art. 3.g). Requiere dos solicitudes por escrito con al menos 15 días naturales de separación (art. 5.1.c; plazo reducible si la pérdida de capacidad es inminente) y cumplir los requisitos de la ley. La realizan el médico responsable y el equipo sanitario (art. 11).
Instrucciones previas (art. 11, Ley 41/2002)
- Documento por el que una persona mayor de edad, capaz y libre manifiesta anticipadamente su voluntad sobre los cuidados y el tratamiento de su salud.
- También se denomina testamento vital o voluntades anticipadas.
- Se formaliza conforme a la legislación de cada comunidad autónoma y debe constar siempre por escrito (art. 11.2); el Registro Nacional de Instrucciones Previas se creó para asegurar su eficacia en todo el territorio nacional (art. 11.5).
- El TCAE debe conocer su existencia y comunicar al equipo si el paciente o la familia lo mencionan.
Cuidados postmortem
Actuaciones del TCAE tras el fallecimiento, según el protocolo hospitalario del SNS:
- Verificar el fallecimiento por parte del médico antes de iniciar los cuidados.
- Preparar el cuerpo: higiene, cierre de ojos y boca, retirada de vías y sondas (salvo indicación contraria por autopsia o judicial).
- Colocar el cuerpo en decúbito supino, con los brazos a lo largo del cuerpo.
- Identificar el cuerpo con la pulsera de identificación.
- Respetar las creencias religiosas o culturales de la familia.
- Registrar la hora y las actuaciones realizadas en la documentación clínica.
Datos numéricos y plazos que más se preguntan
- 12 meses (adultos) / 6 meses (niños): umbral temporal del Trastorno de Duelo Prolongado según el DSM-5-TR.
- 5 fases de Kübler-Ross (1969): negación, ira, negociación, depresión, aceptación.
- 3 peldaños de la escalera analgésica de la OMS (1986).
- Art. 11 de la Ley 41/2002: instrucciones previas.
- 15 días de separación mínima entre solicitudes de eutanasia (LO 3/2021).
- Definición OMS de cuidados paliativos: 2002.
- Estrategia en Cuidados Paliativos del SNS: 2007, actualización 2010-2014.
Errores típicos del opositor
- Confundir sedación paliativa con eutanasia: son conceptos radicalmente distintos en cuanto a intención y marco legal.
- Creer que las fases de Kübler-Ross son obligatorias y lineales: no lo son.
- Atribuir al TCAE funciones de prescripción o diagnóstico en el contexto paliativo.
- Confundir el Trastorno de Duelo Prolongado (DSM-5-TR) con el duelo normal: la clave es la duración y el deterioro funcional.
- Olvidar que las instrucciones previas solo son válidas cuando el paciente no puede expresar su voluntad en ese momento.
Trucos mnemotécnicos
- Fases de Kübler-Ross → «NIRDA»: Negación – Ira – (negociación) Regateo – Depresión – Aceptación.
- Escalera OMS → «LMF»: Leve (no opioides) – Moderado (opioides débiles) – Fuerte (opioides potentes).
- Duelo prolongado → «12 y 6»: 12 meses adultos, 6 meses niños (como el año escolar: los niños van antes).
- Art. 11 Ley 41/2002 → «11 = instrucciones»: el número 11 tiene dos «1», como las dos palabras clave: Instrucciones previas.
- Eutanasia ≠ Sedación → «E de Expresa»: la Eutanasia requiere solicitud Expresa, Escrita y rEiterada; la sedación no.